丹墨璃淌过那片彼岸花的花海，她走在连绵的鲜红色里，顺着来路，又回到那朵石花旁。
与来时不同，眼前的这朵一人多高石花，十二片纤细修长的花瓣又是层层叠叠的挨在一起。她仍旧依着口诀，绕着石花走上一圈，只是这一次她按下了其中的五瓣，留了七片花瓣。
与来时不同，这次的石花发着柔和的白光，在一片鲜红里，分外耀眼。她绕着白色的花走了一圈，再抬眸四下望去，眼前是一处山洞，那石花已消失不见。走出石洞，见一片绵延数里，覆盖整片坡的桃林。
这片桃树林是她在千年前种下的，除了喜欢桃树外，也是为隐藏这处山洞的所在。头一次从这山洞里走出时，眼前是一片荒野，杂草丛生，她怕有人无意闯进山洞里，而发现其中的秘密，便是在这片山坡上种上几千棵桃树，将这片山坡圈作了自己的领土。自那后，没有她的同意，桃林中心处，任何人不得进出。
出了山洞往前走不远的地方，有片百丈宽的池塘。
池水清澈，平静无波，却终年
城隍庙里的头一柱香
（一）
秋末冬初时节，雨雪纷飞。
城门口行人穿梭如织，因再有两月便是新年，归乡过节的商人游子皆行色匆匆。
往来车马，蹄声隆隆。
李延便是返乡人群中的一个毫不起眼的黑汉子。
他牵着一区老马，背着一个破布包袱，衣履阑珊，胡子邋遢，看着像是做了赔本生意，无前返乡的落魄人。
一人一马走到城门口，伸头望去，前路漫漫，风雪吹瞇了他的眼，而家，还远在千里外的一个偏僻小镇里。
李延并未着急赶路，他左右望了望，在角落里寻了个面摊，要了碗热汤面，两个用油煎得“滋滋”冒响的肉饼，坐下就是一阵狼吞虎咽。
待吃饱后，他又向老板要了碗面烫，加了勺辣子慢慢喝着。
李延一边吃着，一边观望着城门口的行人。
他在等一支镖队路过。
他早先就打听好了，有一富商顾了支十四五人的镖队护其返乡，所经之路恰好与他同行，他有意跟在后头，若遇着危险，也好有个求救的门道。
风雨清早小了些，赶路的人来人往也多了起来，而天依旧阴沉沉的不见日头，也不知时辰。