年节来临，与众将士欢聚。再回到住所，便觉清寒。孟子吟随李多祚往蓟州去了，陈玄礼和姚彝随豆卢野再使契丹还未归来。
这些都是他们自请去的，宁尘便未阻拦。他想来，随军历练是能够学到很多东西的，虽说都有危险，但这样的机会不多，能够去，总归是一件好事。三宝四宝也早被宁尘派往洛阳了，带去了自己安虞的消息，所以这住所清冷了些。
虽依旧有送节礼的，有相邀饮宴的，但宁尘总提不起兴致。唯豆卢老头相邀，宁尘才去了一两次。最后老头转赠宁尘两个美姬，宁尘也都转赠了。这个年节是孤寂的，但宁尘并不觉得无聊。一如初见，宁尘和王诗云对坐，宁尘忙碌着手头的事情，王诗云从旁辅助。她的见解依旧是独特的，总能帮到宁尘。
元夕这日，一早于庭中相遇，王诗云盈盈下拜言“上元安康”
宁尘回礼言“上元安康”
两人相视一笑，几年前两人初相识时就是在这一日的夜里，是两人都想起了这个，方相视而笑。至镜水和慕灵服侍宁尘换上新衣，那是王诗云亲手做的，宁尘倍觉温暖。夜，王诗云相邀宁尘观灯。
这幽州城比宁尘想像的要雄伟繁华一些，城中建筑虽老旧低矮，但城广道宽。虽鲜有华衣艳服者，但人潮拥挤，百业云集，一派生活气息。或是局势紧张，或是这北地习俗并不深固，灯节并没有宁尘想像中的热闹繁华。虽没有几层楼阁般的大灯，但彩灯还是随处可见的。为王诗云买来酸梨，又见有灯谜，二人凑上前去。
此设灯谜，连中三题便可获花灯一盏，宁尘瞧王诗云很有兴趣，便伴她去取高挂的香包。取出是叠起的纸笺，内打一物，乃是屏风，二人一眼便瞧了出来，同时说出了口。再取一个，有谜面“天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽”，打一花名，宁尘还在思索，王诗云瞧过来恬然一笑言“莫不是要难住三郎了？”
宁尘扬眉一笑道“看来诗云妹妹已经猜出来了”，第三谜只单一核字，猜孟子，论语各一句。当王诗云还在踌躇时，宁尘开口“果在外”，王诗云抬眼已明余下一句。去设谜人处换来花灯，王诗云让宁尘挑选一个，宁尘在挂满花灯的竹架上翻找再三，为王诗云取来一盏兽灯，似鹿非鹿，似马非马。宁尘称其为独角兽，二人夜游观灯，一路欢笑。
或是受契丹文化熏染，十六放偷日在此地盛行，王诗云早早起来，带着两个小婢整理了庭院又忙活着收拾好年节时契丹和奚人送来的节礼，最后又置银钱于庭轩上方才放心。宁尘原以为不会有人拿的，当真有人取走了银钱，王诗云又领着小婢往豆卢钦望的院子转了一圈，取回来一粒东珠，因这有祝福寓意，王诗云玩得很开心，宁尘也不胜欢喜。
十八这日，往扶余故地同高句丽和谈的豆卢野传回消息，消息不关和谈的事，但宁尘很感兴趣。在安西时，曾有西府军被雇佣来杀宁尘，后来他们的余部逃亡漠北，在途中曾有被安西铁军生擒者，他们招供出他们的首领为萨摩耶，也只有萨摩耶知道雇主是谁。
如今豆卢野传回的消息是，萨摩耶带领余部逃亡漠北后被突厥人雇佣，但后来突厥人部族吞并，他们又被赶了出来，如今他们已越过契丹人的领地，往燕山去了。只要抓到萨摩耶，就能知道幕后主使是谁，这样的机会宁尘哪能放过。十九日一早，宁尘便兵发燕山。
二百余骑，轻装潜行，由桃谷山往密云，经北口手捉城，入燕山腹地。今，平冈道，卢龙道，无终道，渤海道都被高句丽大军占领，所以宁尘一行不得不绕道深山。
据豆卢野传回的消息，萨摩耶余部已成人人喊打的过街老鼠，他之所以逃回燕山，是因为他出生于此。兜兜转转，在燕山腹地行进了六日，途径一个村庄，第八日时，向导言前方便是落鹰谷了。
站在山隘上瞧着下方高寨，宁尘恍惚于身处何处，身后向导言“这里偏离大道，但每逢战时常有溃军借道，又常有响马袭扰，所以燕山村落，多设高寨”
宇文伽几人还在商议如何攻破寨堡时，就听得下方寨堡喊杀声起，宁尘凝眉，看着源源不断往寨堡攻来的人痴痴言“两寨火并？”
宇文伽询问宁尘的意思，宁尘叹息一声言“等他们打完了吧”
“就害怕萨摩耶被他们打死了”李和桂担忧言。
“无妨，总比死伤将士们性命的好”宁尘叹息一声，而后转头命令道“命全军休整，随时待命”
战斗持续到入夜，正在磨着刀的宁尘被汤阅唤道“少将军，时候到了”